Next Level Mittelstand: Digitalisierung im Mittelstand stärken

Mit der Gründung der Next Level Mittelstand GmbH setzen vier mittelständische Unternehmen – Schunk, ebm-papst, Heitec und Blockbrain – Anfang April 2025 ein Zeichen für die gemeinsame digitale Zukunft. Die neue Gesellschaft mit Sitz in Heilbronn, im Zentrum eines europäischen KI-Clusters, verfolgt das Ziel, eine Plattform für kollaborativ entwickelte Digitalisierungslösungen zu etablieren. Das Netzwerk steht weiteren Partnern offen – Schwarz Digits kündigt bereits die Absicht zur Beteiligung an.

Die Initiative geht auf Henrik A. Schunk zurück, Vorsitzender des Verwaltungsrats von Schunk und Vorsitzender des Lenkungskreises der Plattform Industrie 4.0. Er hatte 2024 die Initiative „Next Level Mittelstand“ gegründet, um kleineren Unternehmen den Zugang zur Digitalisierung zu erleichtern. „Wir haben festgestellt, dass viele kleinere Unternehmen noch immer mit der Digitalisierung hadern. Das Ziel der Initiative ist es daher, Unternehmen zusammenzubringen und gemeinsam praxisnahe Strategien und Lösungen für den Ausbau der Digitalkompetenz im Mittelstand zu entwickeln.“

Plattform schafft Synergien und digitale Souveränität

Die beteiligten Unternehmen bündeln ihr Wissen aus Industrie, Softwareentwicklung und Prozessmanagement, um gemeinsam nutzbare Digitalisierungslösungen zu entwickeln. Dabei steht der Ausbau eines offenen, schnell skalierbaren Mittelstandsökosystems im Fokus. Henrik A. Schunk betont: „Damit schaffen wir die Struktur für ein offenes Mittelstandsökosystem, das schnell wachsen kann.“

Bernd Wagner, Bereichsvorstand Schwarz Digits Vertrieb und CEO Stackit, ergänzt: „Als Digital- und Infrastrukturpartner aus Deutschland ist es uns ein zentrales Anliegen, die digitale Souveränität des Mittelstands zu stärken. ‚Next Level Mittelstand‘ bringt genau die richtigen Akteure zusammen, um praxisnahe Digitalisierung voranzutreiben – kollaborativ, sicher und auf Augenhöhe.“

Gemeinsame Entwicklung und Nutzung digitaler Lösungen

Die Next Level Mittelstand GmbH fungiert als zentrale Plattform, auf der mittelständische Unternehmen gemeinsam mit Start-ups und IT-Experten konkrete Strategien und Anwendungen entwickeln können. Die Ergebnisse werden intern bewertet, validiert und anschließend dem gesamten Netzwerk zur Verfügung gestellt. Damit will die Initiative nicht nur branchenspezifische Herausforderungen adressieren, sondern auch die Grundlage für eine aktive Beteiligung an künftigen industriellen Datenräumen schaffen.

Die Plattform steht weiteren Akteuren offen: Neben produzierenden Unternehmen sind auch IT-Dienstleister, Software-Entwickler, Start-ups und Venture-Capital-Investoren eingeladen, sich einzubringen und so zur Entwicklung des digitalen Mittelstands aktiv beizutragen.